Victor Frankl tiene una cita que dice: «Una reacción anómala ante una situación anómala es un comportamiento normal». Mi forma favorita de aplicar esta cita es cuando hablo de la función natural de nuestro sistema nervioso. La mayoría de nosotros hemos oído hablar de la expresión «lucha, huida o paralización» cuando se habla del sistema nervioso. Esto también se conoce como sistema nervioso simpático (SNS), que se activa cada vez que nuestro cuerpo se encuentra en un estado de sobrecarga o en una situación que nos parece más de lo que podemos manejar con nuestros recursos actuales. En cuanto se activa el SNS, se liberan adrenalina y cortisol, y la sangre fluye hacia nuestros músculos para preparar nuestro cuerpo para la supervivencia. En teoría, esto es realmente increíble. Nuestro cuerpo se adapta a lo que se considera una amenaza. En las personas con TEPT, lo que se percibe como una amenaza no siempre lo es. Basta con que algo le recuerde al sistema nervioso una situación pasada para que, al instante, todo el cuerpo reaccione como lo haría si esa amenaza estuviera ahí mismo, delante de ti, aunque no sea así. Y tal vez siga existiendo una amenaza que nunca desapareció. En cualquier caso, algo ocurre cuando el cuerpo entra en un estado crónico de modo de supervivencia. El sistema nervioso es tan eficaz en su función que, de hecho, puede permanecer en un estado de «supervivencia» durante mucho tiempo. En la teoría polivagal, este estado se conoce como «hiperactivación». Hay personas que acuden a terapia y cuya «normalidad» se ha convertido en una sensación de inseguridad, porque ese es el estado en el que su sistema nervioso cree que debe estar para sobrevivir. Quedarse atrapado en un estado de hiperactivación suele ser el resultado de una o varias de estas cosas:
- Se produce un estrés agudo o un trauma, y el cuerpo permanece en estado de «lucha o huida» mucho tiempo después de que el suceso haya pasado.
- Las adversidades o el maltrato en la primera infancia, que dan lugar a una hipervigilancia para hacer frente a entornos impredecibles
- El estrés crónico, como la presión laboral, los conflictos interpersonales, el maltrato continuado o la inestabilidad económica
Algunos de los síntomas que más pueden alterar la vida pueden aparecer cuando una persona se ve atrapada en un estado prolongado de estrés o hiperactivación. Entre estos síntomas se incluyen: problemas para dormir, arrebatos de ira, dificultad para concentrarse, mayor irritabilidad, hipervigilancia, dificultad para sentir cercanía en las relaciones, disociación, conductas autodestructivas, problemas digestivos, enfermedades crónicas, abuso de sustancias y sentimientos intensos de culpa y vergüenza.
En terapia, podemos aprender formas de «salir» de este estado y volver a nuestro sistema nervioso parasimpático (SNP) mediante ejercicios de conexión con la tierra, terapia del trauma, autocuidado y otras técnicas. Es importante adoptar la perspectiva de que, aunque lo llamemos «enfermedad mental», a menudo no hay nada «malo» en la forma en que el cuerpo ha estado reaccionando al encontrarse en un estado prolongado de estrés. Es importante recordar la función que desempeña el sistema nervioso en nuestras vidas. Espero cuestionar la perspectiva sobre los trastornos de salud mental que a menudo son estigmatizados por la sociedad. Aunque pueda haber problemas graves en la forma actual de funcionar de las personas debido a la desregulación de su sistema nervioso, la raíz del problema podría ser que su sistema nervioso estaba haciendo todo lo posible por afrontar una situación por la que nadie debería tener que pasar jamás. Este tipo de compasión, en mi opinión, suele ser el primer paso para encontrar la curación.
